EM은 Effective Micro-organisms 의 머리글자를 딴 약자로서 유용한 미 생물들이란 뜻이다.

일반적으로 효모, 유산균 , 누룩균 , 광합성 세균, 방선균 등 80여 종의 미생물이 들어 있어 악취 제거, 수질 정화, 금속과 식품의 산 화방지, 남은 음식물 발효 등에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이 러한 미생물들은 항산화 작용 혹은 생리 활성물질을 생성하며 부패를 억제 하는 역할을 한다. 또한 이러한 유용 미생물들은 인류가 오래 전부터 식품 의 발효 등에 이용해 왔던 미생물들이다 . 이러한 미생물들은 항산화 작용 또는 항산화 물질을 생성함으로써 서로 공생하며 부패를 억제하여 자연을 소생의 방향으로 이끌어나간다 .